Fichitas de ajedrez

La presenta temporada de la NFL nos ha regalado el mayor número de equipos y grandes jugadas ofensivas. Hemos visto todos los Domingos tantas jugadas tan espectaculares, atrapadas a una mano, carreras de 50-60 yardas, QB con pases estratégicos que ya no nos sorprenden. Porque esa es la verdad, no sé ustedes pero a mi ya me aburre ver atrapadas espectaculares o corridas donde se rompen los tobillos, no porque sean malas, sino porque ya es todo el tiempo, y lo peor es que es en parte porque los atletas son cada vez mejores, y en parte porque han rebajado mucho el nivel de las defensas.

Kirk Cousins llegó a los Minnesota Vikings y convirtió al equipo en un favorito desde el primer momento. Y desde ahí hemos visto jornada tras jornada un festival de big plays y grandes actuaciones de sus receptores abiertos. Sin embargo a nadie le termina de gustar, o más bien, de convencer. El año pasado vimos un equipo de Minny con Case Keenum a los mandos siendo muy tranquilo, que mimaba mucho el balón, con drives largísimos y jugadas muy puntuales. Así esos Vikings ganaban y aplastaban a sus rivales a la vieja usanza, clavándoles a sus rivales los tobillos en el cuello lentamente y acabándose el reloj. Era un gran placer verles. Sin embargo en el vendaval de los Eagles, (o sea la final de conferencia), vimos el problema de los Vikings: eran un equipo sin pegada que funcionaba perfectamente cuando todo iba marchando como se suponía pero a la primera de recambio fracasaban y necesitaban de milagros para ganar, como el de Stefon Diggs. Por eso fueron a por Cousins, se liberaron de Keenum y hala, tenían un equipo mortífero, que masacra a sus rivales por aire, tiene una línea ofensiva potentísima, un ataque terrestre temible y una defensa de puta madre. O al menos eso era en el papel. La realidad es que los Vikings son un equipo que vive en el big play de manera permanente, que no saben cuidar ventajas y que son muy frágiles mentalmente. Con todo y que Adam Thielen juegue como Jerry Rice. Muchos apuntan a que es el efecto Cousins que para eso está, lanzar bombas y demás. Pero a mí me gustaría escarbar un poco más, yo creo que el verdadero problema de los Vikings es Mike Zimmer, y es que el tipo es terrible al momento de administrar el reloj de juego. Y lo peor es que al día de hoy es un problema que estamos viendo ya muy seguido en todos los equipos.

Hubo una época del football americano que había muchos y muy buenos HC, hablo de los 80 y tal vez los 90: Chuck Noll, Bill Cowher, Jimmy Johnson, Tom Landry, Joe Gibbs, Mike Holmgren, Bill Parcells, Don Shula, Tom Flores, Bill Walsh… en fin, aquellos son muchas veces considerados como los mejores años del football americano profesional y es porque eran conjuntos muy serios que sabían lo que hacían y lo hacían bien. Hoy en día nos encontramos algunos entrenadores que vienen de la escuela de algunos de estos nombres mencionados: Bill Belichick y Andy Reid, justamente los mejores de toda la liga. ¿Qué es lo que tienen los equipos que han entrenado estos dos hombres en común?, que ambos tienen sus ideas bien definidas, y que además saben cuidar su reloj de juego, una auténtica maravilla. Que entre nos eso es lo que ha hecho tan exitosos a los Patriots durante tanto tiempo. Cuando remontan no es que anoten muchos puntos rápido y quiten el balón, es que lo hacen a su tiempo, enfrían las ofensivas rivales y a la larga cuando ya se dan cuenta, los Patriots van ganando y ya no pueden re conectar. Por el otro lado tenemos a Andy Reid que ese es justamente uno de sus más grandes problemas. Hemos visto a muchos de sus equipos perder por no saber cómo jugar con el reloj o con las ventajas en los últimos minutos. El más reciente ejemplo fue el partido entre los Chiefs y los Patriots (irónicamente) donde vimos a Patrick Mahomes anotando un touchdown en 12 segundos de posesión para empatar el partido. Muy chulo y todo el 40-40 chaval, pero es que faltaban tres minutos y de esos Brady se cruzó el campo en 2:57. Una pasada.

Administrar el reloj de juego es una pasada. Una verdadera chulada que cada vez es más complicado. Esa es la importancia de un HC. Un GM da los jugadores y los coordinadores los preparan. Los HC saben mover con frialdad y perfección sus fichas. Hoy en día cada vez son menos los entrenadores que saben  hacer esto y eso se traduce a que hay cada vez menos competitividad. ¿Porque? Porque ahora todo se resuelve en big plays. Recuerdo haber escuchado a Mariano Tovar en un podcast de zona roja decir que el último cuarto de todos los juegos son un dale que te pego a mas no poder, y tiene razón, cada vez se ve menos estrategia, se busca más la jugada espectacular que el plan de juego. Y es pase tras pase tras pase. Un buen ejemplo es Sean Payton. A mi Payton me parece maravilloso pero es que sinceramente nunca ha sabido que hacer los últimos minutos de los últimos cuartos. Las derrotas (legendarias) de los Saints en playoffs, se han dado en gran parte porque muchas veces dejaban mucho tiempo en el reloj y los equipos contrarios les daba para poder remontar. ¿Qué les pasa a los Vikings si se van abajo? Van a buscar la yugular rápidamente y a remontar. Ayer vimos en el juego de los Packers-Rams como abajo 10-0, el equipo angelino no sabía que hacer, tenía el cerebro sin ideas y cuando las opciones eran claras se atascaban porque ellos saben atacar y atacar y atacar sin piedad.

¿Qué va a pasar con esto? Que la supremacía de algunos equipos seguirá siendo la misma. Por eso repito los Patriots han sido tan dominantes, por que juegan a su ritmo, a su tiempo y a su bola. Y lo seguirán siendo aun cuando busquen el sustituto de Brady. Cuando New England termine vendrá alguien más que aprenda a mimar el reloj tan bien como ellos y controlará la liga.

Y todo esto es en parte por las libertades ofensivas que tienen los equipos hoy en día. Las ofensivas viven con el pie en el acelerador de manera permanente, los últimos cuartos son ataques callejeros sin importarles nada mas que los puntos. A los coordinadores no les preocupa esto, ellos deben mantener a su ofensiva lista, se aprovechan de lo que tienen, toda la culpa recae en los entrenadores en jefe por no saber controlarse gracias a las libertades que tienen. Esto se quiere, tal vez, con el fin de aprovechar más el espectáculo; sin embargo el deporte se está viendo muy afectado, y esto claro, hará más aburrido y pesado el juego con el paso del tiempo. Creo que a la NFL le puede pasar como a la NBA, serán tantos highlights y big plays ofensivos que puede terminar siendo aburrido, monótono y desesperante. Y así, no se adónde va a parar el deporte.

Correo: franciscolozano1321@gmail.com / Twitter: @clarkmorales