NFL against the world

Recuerdo pocas offseasons tan muertas como esta. De repente, después del juego grande todo se calmó, entre la sensación agridulce que dejo el juego para muchos aficionados que se esperaban otra cosa, y los pocos movimientos que hay entre los equipos, la NFL se ha convertido en una telenovela en estos meses muertos mas que en una competencia.                              

Los New England Patriots se han coronado campeones de la temporada 2018-2019 al vencer en un apretado y algo desesperante 13-3 a Los Ángeles Rams, en un juego donde Bill Belichick y su staff una vez más demostraron a todo mundo que tener los pies en la tierra, usar tus principios y tener las ideas claras son las mejores claves para ganar campeonatos.

El próximo Domingo es el final de la temporada 2018-2019 de la NFL, el tan esperado juego que se celebrará en Atlanta será entre los odiados New England Patriots y los odiados-pero-ya-que Los Angeles Rams. No son dos equipos muy queridos. Los Patriots tienen haters por doquier y a nadie le gusta lo burlones y campechanos que resultan ser algunos jugadores de los Rams. Me atrevo a decir que es un juego que no muchos hubieran deseado hace varias semanas, pero vaya que hay calidad por ambas partes.

Jared Goff la ha de estar pasando mal. Tiene el semblante serio, desde la salida de Cooper Kupp ya no se parece a ese jugador invencible de los primeros meses de la liga y ha de tener mucha presión sobre sus hombres. Y es que les diré algo, de todos los jugadores que formarán parte de la Super Bowl este Domingo Goff es probablemente el tipo más preocupado y a quien más estarán mirando, de los dos equipos. ¿Los Patriots? Todos esos se sacuden la presión como si fueran plumas de tanto estar acostumbrados a jugar partidos importantes. A ellos el jugar una final más no les hace ni cosquillas. En el bando de los Rams presenta a muchos jugadores ya consolidados: Brandin Cooks ha costado primeras rondas y tiene su dinero. Todd Gurley es uno de los mejores jugadores ofensivos de toda la liga. Aaron Donald y Ndamakung Suh no tienen que demostrarle nada a nadie. Aqib Talib y Marcus Peters suman experiencia y capacidad aunque se les vaya la cabeza de vez en cuando. Andrew Withworth es de los me...

Les voy a contar algo, estoy harto de los debates ente Tom Brady y Joe Montana. Desesperado, fastidiado, todos los días jodiendo con lo mismo como si no hubiera algo más de que platicar, y cada siempre leemos los mismos comentarios, una y otra vez acerca de porque uno es mejor que el otro, que si los golpes, que si las épocas, que si las reglas, etcétera. El debate lleva años y ya han ido borrando otros nombres de la lista como Dan Marino, Peyton Manning, Johnny Unitas o Terry Bradshaw. Al final todo queda entre Tom Brady y Montana.

Los Patriots avanzaron a su tercer Super Bowl consecutivo el pasado Domingo y es hora de investigar el porqué. ¿Fue por el espantoso arbitraje? Al igual que el juego de los Saints horas antes, no, pero afectó muchísimo al resultado final del encuentro. Aquí no hubo tristezas o momentos que te rompieran el corazón, solo fue un juego donde los Patriots ganaron, ¿Con justicia? Son justos vencedores, eso sí. Y en realidad me hubiera sentido muy mal si los Chiefs hubieran pasado ya que básicamente jugarían el Super Bowl por Patrick Mahomes, y yo quiero ver a los mejores equipos en el mejor partido, no al que tiene al mejor jugador del momento. Por eso aquí les tengo las razones por cual los Patriots le ganaron a los Chiefs en Kansas City.

Como muchos años se nos presentan partido que a priori parecen exquisitos en las finales de conferencia. Y en realidad son dos juegos muy diferentes: el de la nacional presenta dos equipos muy completos, pesos pesados en su totalidad que jugaron a un nivel excelso durante toda la campaña, aunque presentan dudas, todos estaremos de acuerdo que son los conjuntos que más se merecieron estar en estas instancias. Por otro lado el de la americana nos da a entender un juego con mucho morbo, tiene enjundia, tela de donde cortar, es por eso que para mí, estas son de las mejores rondas de campeonato que alcanzo a recordar en años recientes, al menos sobre el papel.

El Domingo por la tarde después de la aplastante victoria de los Patriots de New England sobre los Chargers de Los Ángeles por un marcador de 41-28, los equipos dieron sus palabras en su entrevista post juego como es habitual. Cuando Tom Brady pasó al atrio se le hicieron varias preguntas, entre ellas que pensaba del próximo juego contra los Chiefs en Arrowhead. Brady se plantó y sin pensárselo mucho dijo simplemente: “I just like winning”.

Como cada año, el segundo fin de semana de Enero promete ser las noches mágicas de la NFL, cuando temblemos de la emoción, cuando se nos salga el corazón, cuando gritemos, cuando nos pongamos de pie, cuando no nos podamos creer lo que sucederá en los últimos 30 segundos de cada partido. Como cada año se aproxima la ronda divisional y como siempre, tenemos unos platillos deliciosos. Aquí no importa quién fue el mejor en la temporada regular, los números o el mejor roster, la divisional son los juegos de los equipos verdaderamente superiores, de aquellos que se destacan por sobre el resto, los equipos mejores entrenados, motivados y enfocados. Donde las leyendas han construido sus legados, y donde los equipos han hecho llorar o reír a sus fanáticos.

La presenta temporada de la NFL nos ha regalado el mayor número de equipos y grandes jugadas ofensivas. Hemos visto todos los Domingos tantas jugadas tan espectaculares, atrapadas a una mano, carreras de 50-60 yardas, QB con pases estratégicos que ya no nos sorprenden. Porque esa es la verdad, no sé ustedes pero a mi ya me aburre ver atrapadas espectaculares o corridas donde se rompen los tobillos, no porque sean malas, sino porque ya es todo el tiempo, y lo peor es que es en parte porque los atletas son cada vez mejores, y en parte porque han rebajado mucho el nivel de las defensas.

El Domingo fue el día de la resurrección. Aquellos equipos que creíamos muertos, o que nos dejaron con mal sabor de boca durante la semana tres se levantaron de al cenizas cual Fénix y demostraron lo lejos que están de perecer. Y muchos de ellos sí que meten miedo. Y pongo estas palabras hasta la semana cuatro porque es para mi cuando realmente empezamos a ver a los contendientes de la liga. El primer mes de competencia siempre nos impresiona, siempre vemos a un equipo o un jugador (como Ryan Fiztpatrick) que parece ser la leche y que al final no fue nada más que un suspiro de los últimos días de verano. Es a partir de aquí que los equipos de verdad comienzan a arrancar, verlos empezar 2-2 es normal en ellos.

Como lo dije el año pasado, no me gustan mucho las primeras semanas de la liga. De echo me atrevo a decir que nunca me ha agradado la jornada número uno. Muchas veces ni la veo y a ser sincero no me pesa demasiado. Mi principal argumento es que a ser muy sinceros los equipos no juegan a su verdadero nivel, apenas van calentando o despertando de su largo letargo por lo que darnos cuenta de su verdadero potencial, pues no, es muy temprano aún para darnos cuenta de lo que lograrán.

Le toca el turno de mi análisis a la AFC Este.

Los Philadelphia Eagles se han coronado campeones de la NFL con un marcador 41-33 venciendo a los New England Patriots de por medio. Así una franquicia mas que ha sido históricamente perdedora logra coronarse campeones en una ciudad de gran tradición deportiva. Junto a los Cubs, los Astros, los Cavaliers, los Warriors… los Eagles se sobrepusieron a muchas cosas, sacaron la casta y vencieron.  

Ya estamos a pocos días del Super Bowl y la verdad es que estoy ansioso. Como cada año, (con sus excepciones) presiento que este será un gran juego y que se encuentran dos equipos muy completos que están en esta instancia en el lugar que se merecen. Como dije en mi entrada anterior me parece que Bill Belichick y Doug Pederson son dos entrenadores muy parecidos que han llevado a sus respectivos equipos por senderos no tan diferentes. Ahora sin embargo quiero dejar en claro los duelos que me parecen claves en este partido.

Doug Pederson ha tenido un camino extraño en la NFL. Estuvo en franquicias históricas, perdedoras, de nacimiento, jugó como backup de buenos y malos jugadores, ha sido coordinador en una multitud de equipos y ahora, ahora ha llevado en tan solo su segunda temporada como HC de los Eagles, a estos mimos hasta la Super Bowl en Minneapolis.

Los Jacksonville Jaguars perdieron la final de conferencia americana frente a los Patriots de New England por un marcador de 24-20, aunque tenían una ventaja de 20-10 a falta de casi ocho minutos del final.

En Foxborough, al otro lado de la galaxia, desde su estrella de la muerte, Bill Belichcik espera, con sus manos metidas en su vieja sudadera raída, con su mirada impenetrable, con su pose mística y oscura, con la cabeza levemente inclinada hacia abajo; Belichick, el viejo lobo de mar, el más grande entrenador desde Bill Walsh, el tipo que se la sabe de todas, que el cielo se ha inclinado para ayudarlo, el que resucita y saca soluciones imposibles, Belichick espera a sus rivales del próximo Domingo. (Y menciono, si van a insultarme u ofenderme favor entonces de abstenerse a seguir leyendo esta entrada, que yo no creo en el spygate, ni en el deftlagate ni en nada de esas cosas).

Hay momentos que se quedan grabados en la retina, congelados. Este fin de semana la NFL nos regaló varios de esos. Esos que cuando nos preguntan ¿Por qué te gusta el football americano, un juego tan aburrido como tantos tipos moviéndose entre tantas reglas? Pues les decimos, es que tienes que ver los juegos del segundo fin de semana de Enero, solo ahí lo vas a entender.

Basta de juegos, señores. Basta de ver niñerías y mirar como los demás hacen su esfuerzo. Hemos llegado al fin de semana de la ronda divisional de la NFL. El mejor fin de semana para cualquier fanático del deporte. Aquí no hay secretos ni nada que no se haya dicho: tenemos ocho equipazos que se debatirán en cuatro duelos que nos pueden quitar el hipo.