Previa al Super Bowl LII
Ya estamos a pocos días del Super Bowl y la verdad es que estoy
ansioso. Como cada año, (con sus excepciones) presiento que este será un gran
juego y que se encuentran dos equipos muy completos que están en esta
instancia en el lugar que se merecen.
Como dije en mi entrada anterior me parece que Bill Belichick y
Doug Pederson son dos entrenadores muy parecidos que han llevado a sus
respectivos equipos por senderos no tan diferentes. Ahora sin embargo quiero
dejar en claro los duelos que me parecen claves en este partido.
La ofensiva de New England fue la segunda mejor de la liga en toda
la temporada. La defensiva de los Eagles fue la tercera mejor. Son top 5 en
prácticamente todas las categorías excepción del pase, aunque terminaron
permitiendo un muy aceptable y nada despreciable 227 yardas, ostentando el número 17 en este
apartado. Hay varias cosas en este duelo que me parecen interesantes: número
uno, obviamente como manejará Jim Schwartz el tema de la presión contra Tom
Brady. La mejor defensiva en este apartado en la temporada fueron los
Jacksonville Jaguars y el mariscal de los Patriots demostró que pudo descifrar
ese desolladero con éxito. Los Eagles no tienen a Malik Jackson o a Calais
Campbell, pero cuentan con Brandon Graham, Vinny Curry y Fletcher Cox. Estas
dos líneas defensivas juegan muy diferente: la primera de los Jaguars era más
de poder a poder: lo que los cuatro frontales pudieran hacer, presionar,
empujar, crear caos. En cambio Philadelphia utiliza muchos más esquemas
defensivos: cruces de tackles, separación de alas defensivas, empujes por el
centro y por los lados… los Eagles volvieron locos a sus rivales toda la
campaña haciendo cualquier cantidad de creatividades en la línea de scrimmeage.
Aunque en general el equipo no suele capturas mucho a sus rivales, si convierte
cada jugada en una pesadilla. Justamente lo mismo que hicieron los Falcons hace
un año cuando ganaban con tranquilidad en la gran final.
La segunda incógnita es como logrará contrarrestar el ataque
terrestre de New England. Esta más que claro que los Patriots ya no tienen
corredores de antaño, (justamente Legarrete Blount quien ahora juega en los
Eagles) y su ataque por tierra no es lo que era, aun así tuvieron un desempeño
bastante decente en la temporada, acabaron en el lugar número 10 de la liga
promediando 118 yardas por juego. Fue además el año de la explosión de Dion
Lewis con más de 890 yardas y seis touchdowns. James White, Burkhead y
Gillislee aportaron lo suyo sin embargo no pasaron de las 400 yardas cada uno.
Fue un ataque endeble, sus rivales, cuando se comprometían a detenerlos lo
hacían con facilidad. Sin embargo, McDaniels (que no es nada tonto), comenzó a lanzar muchos
pases pantalla y de cortina haciendo de los tres últimos corredores mencionados
grandes problemas para las defensivas rivales. White terminó con 56
recepciones, más que Chris Hogan y siendo el cuarto en el equipo en este
departamento. Lewis y Burkhead superaron las 30 recepciones también. Entre los
tres amasaron 837 yardas de las 4577 para las que lanzó Tom Brady. En el
partido contra los Jaguars consiguieron la mísera cantidad de 46 yardas por
tierra, (con 18 en una jugada) pero la verdad es que no tuvieron éxito en la
mayor parte del encuentro. En el ataque aéreo White y Lewis se combinaron para
10 recepciones y 54 yardas, pero consiguieron muchas de esas en jugadas muy
largas y muy aisladas, la verdad es que a excepción de algunos momentos no tuvieron mucho
éxito. La defensa de los Eagles fue la número uno en contra de la carrera y
dejaron en ridículo a dos ataques muy decentes como lo fueron el de los Falcons
y el de los Vikings. La duda es como lograrán traspasar este rendimiento a
detener el ataque aéreo, aunque hayan sido pocas jugadas grandes las que
consiguieron contra los Jaguars, esas yardas deben ser anuladas.
La tercera incógnita es como jugará la defensa secundaria. Los
Eagles juegan atrás de una manera muy singular: aunque no cuentan con super estrellas hacen muy bien el trabajo y sobre todo tienen una gran
facilidad para robar balones. El trabajo de los WR de los Patriots es muy
similar: rápidos y elusivos, encuentran muchos huecos y sobre todo saben
improvisar muy bien cuando la jugada se rompe. Veo aquí un duelo muy parejo entre unidades, si la defensiva de
los Eagles quiere ganar debe jugar como un conjunto más que nunca, aunque al
final veo a Brady lanzando más de 40 veces el ovoide y confiando mucho en
Amendola, Gronkowski, (si es que juega) y Chris Hogan. (Entre naturalmente, los
otros receptores del equipo).
Y del otro lado tenemos a una alegre defensiva de los Patriotas
que permitió muchas yardas pero pocos puntos. La lesión de Hightower fue una
decaída lenta por el centro de la defensa y David Harris aunque ha jugado bien
no ha sido una estrella como el ex - Alabama. Más preocupante ha sido la
ausencia de Rob Ninkovich, su retiro ha dejado helado el pass rush de los Pats,
consiguieron 42 capturas de mariscal pero no terminó de aterrorizar las
ofensivas rivales. Enfrente tienen una línea ofensiva de los Eagles que supo
reponerse a la ausencia de Jason Peters pero que además logró hacerlo a un
nivel muy alto de juego, nada fácil la tienen.
La verdad la caída del año pasado al de ahora por parte de la
defensa patriota es escandalosa. En ninguna parte de la temporada regular llegó
a romperse en su totalidad pero no era ni de chiste lo que el año pasado que
muchas veces dejó en ridículo a sus rivales. Permitió cualquier cantidad de
yardas durante las primeras cinco semanas y fue ridículo su rendimiento, pero
antes lo dije y lo vuelvo a repetir: las primeras cuatro semanas son el
verdadero calentamiento. La defensa se levantó y terminó en el quinto lugar en
puntos permitidos con 18.5. Enfrente tienen a un equipo que terminó tercero en
la liga en unidades anotadas por partido con 28. (Justamente el segundo lugar son
los Patriots).
Como ya mencioné no son la gran defensa al momento de capturar a
su rival, sin embargo acumularon las suficientes, (42 a lo largo de la
temporada), y eso se debió en parte al excelente trabajo de su secundaria,
conformada por su hombre de confianza, Devin Mccourty y Patrick Chung
como safeties, y como cornerbacks a Malcolm Butler y Stephon Gilmore. Butler
vivió toda una temporada jugando por debajo del nivel del año pasado y Gilmore
fue de menos a más con su juego a partir de media campaña. Todos hacen un gran
trabajo y enfrente tendrán una gran prueba con el enorme cuerpo de receptores
de los Eagles. Que a mí me gusta mucho y puede marcar épocas: Alshon Jeffrey,
Torrey Smith y Zach Ertz son un grupo terrorífico que tal vez no es el que más
talento tiene pero si el más polivalente. Ninguna secundaria ha sido capaz de
detenerlos y Foles ha entrado en calor rápidamente con todos ellos. Como parte
de la profundidad del roster se encuentran Nelson Agholor que salió como un muy
buen receptor slot, Troy Burton y Brett Celek, todos de confianza. Foles tiene
adonde distribuir todo su juego y la defensiva secundaria de los Patriots tiene
una prueba muy difícil enfrente.
Otro gran problema que tienen es el cuerpo de corredores de los
Eagles: terminaron terceros en la liga promediando más de 130 yardas por juego.
Ajayi, Blount, Clement y Smallwood son un monstruo de cuatro cabezas que se han
combinado a la perfección. Los linebackers de los Patriots son el ya mencionado
David Harris, Kyle Van Noy y Eric Lee. He hablado con varios amigos Patriots y
se sienten algo inseguros acerca de este grupo, desde la salida de Hightower
han tenido muchísima dificultad para sellar huecos, presionar al rival y
retrasarse en cobertura.
Y al final nos queda solo una cuestión: Tom Brady y Nick Foles. Nick
Foles y Tom Brady. Ambos
llegan por caminos muy distintos: Brady ya nos lo sabemos de sobra. Cinco veces
campeón de Super Bowl y cuatro veces elegido jugador más valioso de este juego.
Amado y odiado por igual ha logrado traer una multitud de pasiones a
favor y en contra. Dueño de casi cualquier récord en categorías importantes no
se puede decir nada más que aplausos a sus logros y carrera. Durante años ha
superado defensas buenísimas en el juego grande, con grandes estrellas
defensivas, y no me cabe duda de que logrará encontrar la llave al cerrojo de sus
rivales. La verdad el equipo de los Eagles me parece muy superior en todos los
aspectos al de los Patriots. Sin embargo puedes tener muchas fallas, pero
cuando tienes a un tipo como el número 12 debajo del centro cualquier cosa es
capaz, como lo demostró el año pasado en la misma instancia, o en al final de la
conferencia frente a los Jaguars. Es mi única razón para no pensar que
Philadelphia puede llevarse este juego con facilidad.
Y del otro lado tenemos a Nick Foles. Foles hace lo mismo que
Brady: levanta amores y odios. Una palabra para definir su carrera es:
inconsistencia. Ha tirado juegos de siete pases de anotación y también ha hecho
los de tres intercepciones. Salió de las cenizas y ha dado buenos juegos, pero
en general es un tipo curioso que muchos no quieren ver comandando el último
drive del juego grande. Que es donde creo que se definirá el partido. Belichick
además no tiene mucha compasión y mandará sus huestes en contra de número 9 de
Philadelphia. Sin embargo yo creo en el:
el talento lo tiene y ya lo demostró, el temple lo sacó la semana pasada. Responder
en el juego grande es muy difícil, ya vimos como Matt Ryan fracasó en este
aspecto. ¿Qué versión veremos de Foles él Domingo? Pues espero que la mejor. Y
es que la verdad ya hemos sido testigos de cómo, si el tipo se en racha se
vuelve muy difícil detenerlo. Así que, si me lo preguntan, si logra sobrevivir
a los apremiantes primeros 15 minutos, acostumbrarse a la presión, entonces
creo que puede dar un juego bastante digno.
Estos playoffs han sido una montaña rusa de emociones, lo hemos
tenido de todo: milagros, juegos cardiacos, últimas jugadas decisivas,
decisiones arbitrales… No sé quien vaya a ganar y no me atrevo a dar un
pronóstico, solo espero que cierren con broche de oro una temporada magnífica y
nos den un gran juego para el recuerdo.
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