Los súper humanos

El domingo sucedió de entre todas las jugadas y partidos raros, una específica que me llamó la atención en especial fue la jugada de Odell Beckham Jr. Que lanzó un pase hacia Saquon Barkley y este anotó un touchdown en el partido entre los New York Giants y los Carolina Panthers. Esta offseason firmó una extensión de contrato por 5 años y 95 millones de dólares. Desde luego fue una noticia que dejó boquiabierta a media liga, es el contrato más grande en la historia de la liga para un receptor y, desde luego, hubo críticas acerca del rendimiento del jugador.

Beckham Jr. Ha sumado 462 yardas y solo un pase de anotación este año. Pero con un pase más lanzado de anotación que probablemente valga mucho. Y desde que ha llegado ha sido un jugador excepcional en la liga, aunque ha tenido problemas de conducta es un tipo que cambia los partidos en un parpadeo. ¿Pero vale tanto dinero? Lo que vi y al reflexionarlo me hizo pensar que hipotecar tu futuro en un jugador es arriesgado, y siempre se tiene que buscar hacerlo con el que realmente te va a cambiar un partido, el más completo y el más desequilibrante. Por eso también me puse a pensar que la calidad de un jugador se divide en tres fases: que tan bueno es en su posición, que tan bueno es en su unidad, y que tan bueno es de manera general.

Para mí el prototipo del primer tipo de jugador del que hablo es Deion Sanders. El espectacular cornerback fue uno de los jugadores más dominantes en su posición durante toda la década de los años 90 y es recordado como uno de los 3 o 5 mejores de toda la historia. Sin embargo también muchos recordarán su terrible capacidad para tacklear, apenas veía un corredor o un receptor que corría dejaba de intentarlo. Tenía un olfato para el balón monstruoso pero fuera de ello era un jugador bastante mediano. Muy bueno para su posición.

Luego están los jugadores que son excelentes para su unidad en general. Yo creo que los corredores aplican muy bien para esta categoría. Un RB de primer nivel es un gran corredor, receptor, bloqueador y además hace algo que le da un plus a tu ofensiva: te da la posesión y el control del reloj. Marcus Allen era uno de esos. Corrió para más de 12,000 yardas y recibió para otras 5,000. En su contraparte Emmith Smith que fue un jugadorazo corrió para 18,000 pero recibió para poco más de 3,000 yardas. Sin embargo aquí muy pocas veces suelo pensar en receptores, que aunque sé que pueden cambiar un partido también están muy a expensas de lo que suceda con otros jugadores de sus unidades.

Mi tercer rubro está reservado para los jugadores que además de ser excelentes en lo que hacen y para su unidad son muy seguros y muy confiables, además de que casi no se lesionan. Ahora tomaré como ejemplo a J.J. Watt. Watt desde que llegó fue una mala bestia que hizo y deshizo la liga a su gusto, acumuló más de 60 sacks en sus primeros 5 años y se convirtió en el terror de todas las ofensivas. El jugador capturaba, interceptaba, provocaba fumbles y anotaba a placer. Era imparable. Y entonces empezó a lesionarse y todo se jodió. No ha jugado más de cinco partidos en las dos temporadas pasadas y quien sabe cómo siga en la presente. Eso ha restado mucho en su carrera. Se comprende que las lesiones son parte del juego, pero es que jugadores como Von Miller o Terrell Suggs se han perdido contados partidos durante toda su carrera, y otros como Ray Lewis quien sufrió de distintos problemas logró recuperarse y seguir con un mismo nivel durante muchos años consecutivos. Watt ha demostrado hasta ahora que fue una mala bestia durante 4-5 años, pero aún le queda mucho si es que el jugador quiere pertenecer al HOF. 

¿Quién es un buen ejemplo de este tipo de jugadores? A la cabeza me viene rápidamente LaDanian Tomlinson. Lo de LT era de escándalo. Recibía, corría, lanzaba, bloqueaba, hacía de todo, y además era rarísimo que se lesionara, contados los partidos que se perdió. Rindió al más alto nivel que su cuerpo lo pudo dar y es justamente uno de los mejores jugadores de todo el siglo. Caso muy parecido al de Bruce Smith con los Bills. El tipo es líder en sack con 200, pero también forzaba balones sueltos, con 43, Reggie White sumó 33 y Michael Strahan, otra bestia en su posición, 24. Y así es como nos podemos dar cuenta que cuando tomamos a los mejores jugadores de toda la historia (Montana, Rice, Manning, Brady, Lott, Marino) son jugadores que reúnen esos requisitos: se mantienen alejados de las lesiones y además le dan la capacidad a sus equipos de mantener las posesiones, alargar sus ventajas de una forma u otra, y ser muy seguros en su toma de decisiones durante tanto tiempo. Creo que al final eso es lo que hace tan especial a Tom Brady, todos sabemos (inclusive los fanáticos de los Patriots lo saben), que no es el mejor en nada y que algunos contemporáneos son superiores que el en muchas cosas. Pero Brady ha sabido poner a su equipo en posición de ganar, ha sabido extender las posesiones, ha sabido sacarle brillo a sus compañeros y ha sabido tomar decisiones brutales en momento apremiantes, y que aparte lleva años haciéndolo, que eso es lo que se busca en un jugador de la élite.

Volviendo a los tiempos actuales, las reglas han hecho que algunos rendimientos bajen bastante y es por eso que cada vez el valor de algunos jugadores estén tan altamente evaluados. Un ejemplo es Khalil Mack. Desde su llegada a Chicago el jugador no ha parado de sumar sacks, fumbles, tackleadas e intercepciones y hasta anotaciones. Los Bears pagaron dos primeras rondas por él y ya está demostrando que lo vale. Me parece que cada vez los jugadores serán mas cuidados y arropados, y sobre todo queridos; al final pienso que estamos viendo una época de la NFL. Durante los últimos quince años equipos como los Patriots, los Ravens y los Eagles nos han tratado de vender que es necesario tener un sistema perfecto de football americano y conjuntarlo con algunas estrellas en ciertas posiciones. Ahora hay equipos que están hipotecando su futuro a ciertos personajes que están dando muchos dividendos.

La cereza en este pastel son los equipos jóvenes que estamos viendo este año. Browns, Jets, Bears o Rams están volviendo a hacernos dar cuenta que los súper hombres si existen y que son los que dan el éxito a tal equipo. Ahora veremos si de nuevo volveremos a ver sistemas así.

Correo: franciscolozano1321@gmail.com / Twitter: @clarkmorales