El arte de agarrar el balón

Hay dos cosas en este mundo que detesto especialmente, (refiriéndome claro está, al football americano): una mala tackleada, y una mala recepción. Y la temporada pasada vi mucho de ambas, hoy comenzaré con la de como atrapar el balón.

Todo mundo conoce a los WR: divas, casi siempre los mas recordados, que hacen las jugadas mas atractivas para el ojo humano, aquel no entrenado en el arte de disfrutar del deporte puede comenzar viendo highlights de juegos de Falcons, Steelers o Raiders y ver sus receptores y juegos aéreos que te cagas. No los culpo: el football es un deporte al que tardas mucho en entender y que además se puede volver cansado; hace poco un amigo, (mientras veíamos un Green Bay vs San Francisco de 1994 por youtube) me preguntó “¿Entonces, que es lo entretenido de ver football?”, tarde en contestar y al final solo le dije “Mira, tu concetrate en ver como agarran el balón y como golpean, lo demás lo irás entendiendo con el tiempo”. Conozco muchísimas personas que son de los Vikings por Moss, de los Niners por Rice u Owens, de los Falcons por Jones o de los Raiders por Brown.

Ser un WR es difícil, de lo mas que puede haber en la liga, por muchísimas razones: visión, velocidad, control corporal, habilidades motrices, etcétera. La lista de los grandes es inconmensurable: Randy Moss, Chris Carter, Jerry Rice, Terrell Owens, Larry Fitzgerald, Paul Warfield, Michael Irvin, Lynn Swann, Cliff Branch, Andre Reed. Y le paro por que no acabo.

La temporada pasada vi demasiados drops, nunca había visto tantos en mi vida, era frustrante, son personas que reciben dinerales por simplemente hacer lo que saben hacer. Y se les caía. No comprenden mi desesperación a menos que sean Raiders, al ver como Roberts, Crabtree y Cooper dejaban caer balón tras balón en la wild card contra los Texans. Se que Connor Cook no es Derek Carr, pero hagan su parte.

Atrapar el balón tiene distintos pasos: se inicia desde el recorrido de la ruta, (esto es desde que comienzan a correr), se fija la vista en el balón, se hace un salto, se posicionan las manos, (manos, no palmas, con todo y dedos), se recibe, se cubre con el cuerpo y se deja caer, ya sea que termine en TD o en tackleada, eso es un pase completo, por ley. Para los que no saben: si no es touchdown, tiene que tener el balón al menos dos segundos para que se marque como recepción. Y si es cerca de las bandas deben tener los dos pies en el suelo, uno solo no vale, esto no es colegial. Para que tengan un bonito ejemplo les dejo lo que fue para mi el mejor juego que dio un WR durante regular season la temporada pasada.

Aquel día en contra de los Ravens, Crabtree dio un partidazo: recibió cinco balones, tres para anotación, uno para convertir un tercer down y uno para uno de primera oportunidad. Se podría argumentar que Julio Jones con su juego de trescientas yardas, (curiosamente del mismo día) fue mejor, pero al menos para mi, (hablando objetivamente), Crabtree atrapó todos los balones en momentos importantes para su equipo, a diferencia de Jones que jugó tanto contra un equipo que hizo lo que quiso con ellos por que simplemente ahí no había nada. (Ni hay).

El TD del segundo veinte del video, o el segundo, como quieran verlo, es perfecto para explicar mi punto: Crabtree arranca desde el slot, esto es a un lado de la línea ofensiva por el lado derecho, hace un pequeño corte hacia adentro, casi invisible que obliga a que el jugador de la secundaria rival se quede clavado por la finta y después va hacia adentro, llega a la zona, corta hacia la izquierda, adentro, se da la vuelta, hace el salto, toma el balón, y luego aquí viene lo especial: al ver que Weddle viene hacia a propinar al golpe, jala el balón hacia su cuerpo y lo protege. Efectivamente el golpe del safety es letal, pero el WR ya tiene control y logra caer con el. Simplemente perfecta. El tercer TD, al final del juego es casi tan bueno: Se forma frente al esquinero, (la persona encargada de cubrir al receptor) y corre frente a el, fintea que hará un slant hacia afuera, (o ruta de escuadra, o corte hacia afuera), pero después con un movimiento le rompe la cintura, los tobillos y la dignidiad, y después ala Arjen Robben acelera hasta llegar al fondo de la zona donde Carr pone un pase, (extraordinario) que Crabtree levanta los brazos, la toma y después arrastra sus dos pies. Anotación. Que chulada.

Crabtree tiene el colmillo largo y retorcido, lleva varios años jugando en la liga y se le nota. ¿Cómo fallaba tantas recepciones en Houston? No tengo la menor puta idea.

En playoffs la cosa es diferente: mas presión, mas dificultad. Y se los juro, si en regular season Crabtree destrozó a la secundaria de los Ravens, en playoffs Julio Jones deshizo, hizo, el solito, el manual de como atrapar el balón. Cada recepción es de antología: la divisional contra los Seahawks, la NFC championship donde violó a la secundaria de GB sin piedad y el Super Bowl contra los Patriots, quienes hicieron hasta lo imposible para detenerlo pero el once de Atlanta se las arreglaba para bajar balones imposibles. La verdad sentí pena por el: no me molestó que los Patriots se hayan coronado campeones, se lo merecieron mas que Falcons, menos Jones: hizo lo imposible para ganar el juego, al final del partido estaba desesperadísimo, gritándole a la televisión: LÁNZALE AL PUTO ONCE, EL LOS VA A BAJAR TODOS. Pero bueno… aquí tienen las cuatro, antológicas, maravillosas recepciones sepultadas por la catástrofe de su equipo, (que debemos admitirlo de paso: lo suyo es perder partidos controlados).

Esas cosas son irreales, se los juro, Antonio Brown puede ir a pelar papas, Jones es el futuro de esta liga. 

Les dejo de paso un video muy gracioso que encontré por la red, mas o menos lo que sucedió en el locker después del juego. 

A lo largo de la historia de la Super Bowl existen atrapadas imposibles, majestuosas, que se te quedan grabadas en la retina. Yo no considero, con el permiso de todos, que ni Davyd Tyree, ni Julian Edelman, ni Jevon Kearse tuvieron atrapadas majestuosas. Fueron jugadas macgníficas, mas no atrapadas. Por ejemplo, el último Super Bowl donde Edelman atrapó el balón que quedó a centímetros de tocar el suelo, aquí la jugada:

El pase, de entrada es muy malo, reconozcámoslo: Brady tira a un tipo en triple cobertura, es desviado, golpean dos jugadores al once, luego el otro, se marabalea en el aire, luego estira las manos y la atrapa: en mi pais le decímos a eso chiripada. En términos mas universales: cuestión de suerte. Lo mismo con Kearse o con Tyree. Grandes jugadas, no por eso grandes recepciones.

Vamos ahora a una verdadera atrapada perfecta: la de Mario Manningham contra los Patriots en el ahora lejano 2012:

Esto es una verdadera recepción: el pase de Eli sin ser el mejor es muy bueno, entra en una rendija pequeñísima, Manningham estira las manos, toma el balón, los pies dentro del campo, Chung baja con fiereza y le azota un golpe tremendo, pero el ochenta y dos, (por ese entonces) de los Giants no suelta prenda y cae con el balón. Eso es una gran recepción. No tengo la intención de desmerecer el esfuerzo de cualquier de los demás, solamente creo que hay una diferencia que debe ser tomada en cuenta.

Todos se acuerdan de Randy Moss: un tipo que bajaba balones del cielo como si de peras en el árbol se tratara, recepciones de mas de cuarenta yardas a placer, (hay un video con todas sus recepciones largas que dura mas de diez minutos), y todo eso. (Me gusta también agregar: tuvo un solo QB decente en toda su carrera). Pero a mi la que mas me gusta es la recepción de TD que tuvo en el Super Bowl cuarenta y dos: la que mas empeño le puso y donde dejó demostrado como se atrapa un balón, aquí les va la jugada:

Uno dice “no es nada del otro mundo”, no, es perfecta, es de librito y como debe de ser: Moss comienza frente a Webster, (buen jugador, por cierto), amenaza que irá por afuera pero al último le dice “¿Sabes que desayunaremos? Tobillos rotos.” Hace un quiebre perfecto hacia adentro y queda solo para que Brady le tire un balón que pudo haber alzado los brazos, pero en vez de eso salta con los dos pies separados en perfecto paralelismo, alineados a sus hombros, cierra las extremidades superiores hacia su cuerpo, recibe el balón y cae bien plantado. TD, que chulada de técnica, que hermosura de pase, que bonita recepción. No sirvió de mucho, pero me encanta recordarla. En el video de arriba lo pueden apreciar a partir del minuto uno con quince segundos.

Busquen el video de todas las recepciones de mas de cuarenta yardas para anotación de Randy Moss, era otra cosa ese tipo.

Pero a mi la mejor, la mejor la mejor recepción que he visto en mi vida fue la de Santonio Holmes en el cuarenta y tres, en triple cobertura, con no el mejor pero si buen pase de Big Ben, aquí les va:

Y aquí la tienen en cámara lenta:

Y eso es pura técnica, concentración y talento, nada de pases mal defendidos, o de ponerla contra el casco o la de rebotarla en las piernas, sin querer desmerecer el crédito de nadie, claro está. Esto es una joya.

Algo que me ha decepcionado un poco es el hecho de que cada vez se separa mas la brecha entre WR de élite y WR segundones que se les escapa el balón. Ahora mismo puedo contar como excelentes receptores: Julio Jones, Antonio Brown, A.J. Green, Larry Fitzgerald, Anquan Boldin, Jordy Nelson, DeAndre Hopkins, Emmanuel Sanders, Dez Bryant y párele de contar. A Demaryius Thomas ya se le cae todo, Mike Wallace está bajando unos niveles en comparación a sus años en Pittsburgh, Amari Cooper y Crabtree no tienen consisetencia, etc. Esto es un problema grave; hace unos años, por ejemplo, los Steelers tenían uno de los mejores grupos que he visto en mi vida: el ya mencionado Mike Wallace, Antonio Brown, Hines Ward, Emmanuel Sanders. De esto hará unos cinco años. A ellos no se les escapaba nada, y les hablo que Wallace y Ward eran los principales, Brown y Sanders iban desde atrás, y aun así eran los cracks. Eso es un verdadero grupo de receptores. Hoy en día están los tipos que agarran todo y después los que se les escapa una que otra. ¿Recuerdan a Brandon Stokley, o David Givens, o Jason Avant? Manos segurísimas, y nadie los pondría de élite. Por que eso es lo que un WR, independientemente de su status debe de hacer, para eso le pagan, para eso entrena todos los putos días, para eso se la parte. Claro hay de receptores a receptores: están los que la agarran por que la agarran, como la lista que puse arriba, y están los que la agarran por sistema, como todos los que juegan para los Patriots, esto no significa que está mal, pero ya hemos visto como inclusive hasta los mas confiables terminan dejando caer pases (ejem ejem, Wes Welker, Edelman, ejem ejem). ¿Qué está pasando chavos? No puede ser tan difícil. Y menos si, (repito, y nunca me cansaré de decirlo) te la pasas haciendo lo mismo toda tu puta vida.

Creo que la liga está pasando por un momento muy difícil en cuestión a sus receptores, cada vez hay menos calidad, y esto toma una consecuencia que hace que me sienta mas feliz: de unos años hacia acá los running backs, (o corredores) se están volviendo  igual de importantes, ahora necesitas tener un ataque terrestre que imponga condiciones, (ataque, no corredor). Hubo una época entre el 2006 y el 2011 aproximadamente que los corredores comenzaron a caer en desuso en favor al ataque aéreo. Creo que fueron los Seahawks los que le pusieron de nuevo de moda. Me alegro.

Espero que en unos años los ataques vuelvan a tener el equilibro que gozaban en los noventa y principios de la década. Y si no, pues agarren el balón, es lo único que pido.

Correo: pacopuriffic@gmail.com