Previa de la AFC Oeste

Sigo con mis previas, esta vez decido ir con la AFC Oeste:

Los Ángeles Chargers: Una vez más, como casi todos los años, los Chargers llegan con una de las plantillas más completas de toda la liga. Un verdadero equipazo en todas sus áreas. La pregunta del millón es, ¿Cómo se las arreglarán para echarlo todo a perder de nuevo, será el kicker, las lesiones, o un mal juego de sus estrellas en momentos claves? Nadie lo sabe, la verdad es que cada año se esmeran en demostrarnos como un equipo puede hacer el ridículo de una manera tan bestia. Y no es porque hagan cosas ridículas como que Phillip Rivers salga corriendo de la zona de anotación o un jugador suelte la pelota. No, hacen el ridículo por la cantidad inmensa de talento y como encuentran su forma de cagarla. Su entrenador es Anthony Lynn. Hace un año los Chargers comenzaron 0-4 y todo se veía perdido, pero lograron re componer el rumbo y terminaron 9-7. Sin embargo para mí se vieron los mismos problemas de siempre: su debilidad en los momentos importantes. Las derrotas contra los Chiefs  fueron demostraciones patéticas colectivas. Veamos si Lynn puede llevar el barco bien desde el principio. Cuando enfrentan justamente a Kansas en un partido que puede echar la suerte de los dos conjuntos de toda la temporada.

Su quarterback seguirá siendo Phillip Rivers. Un tipo con un talento inmenso que cuando se vuelve loco comete algunas de las locuras más inexplicables que puedes imaginar. Un torbellino, un huracán que puede llevarte al cielo o dejarte hecho cagada. Ni siquiera es inconsistente a través de los años, es una rareza de ciertos partidos. Su backfield estará formado por Melvin Gordon que no termina de dar el veinte, es bueno, solo que viene a sustituir a Ladanian Tomlinson y eso es imposible. Austin Ekeler es el segundo running back y a mi me agrada. Su cuerpo de receptores estará un Keenan Allen que tuvo una temporada que te cagas el año pasado. Lo acompaña Travis Benjamin que es más especialista que buen WR. Tyrel Williams y el decepcionante Mike Williams (al menos en su primer año) terminan de formar este cuerpo de receptores que, si los Williams producen, se puede volver muy peligroso. El cuerpo de tight ends sufrió la baja de Hunter Henry por lo que regresaron con el incombustible Antonio Gates que a sus 38 años sigue siendo un lujo como ala cerrada. Su compañero de guerra será Virgil Green quien buscan sacarle el talento que nunca terminó de demostrar en los Broncos. El talón de Aquiles en esta unidad es la línea ofensiva: Se han traído a Mike Pouncey por el centro y yo creo que pueden sufrir mucho. Seguidores de los Dolphins estaban prácticamente hartos de él. Rusell Okung y John Barksdale serán los tackles. Okung tuvo una muy buena temporada el año pasado pero Barksdale ha sufrido de lesiones toda su carrera. Los guardias serán Forrest Lamp y Michael Schofield, dos jugadores sólidos para la posición. En general la línea es buena, pero como Pouncey saque sus problemas que ya nos tiene acostumbrados van a sufrirle bastante.

La defensiva es un lujo a la mitad. Sus tackles serán Damion Square o Brandon Mebane. Ambos son solo sólidos. Lo peligroso viene por los extremos. Joey Bosa y Melvin Ingram forman uno de los dúos más letales de toda la NFL. 23 sacks entre los dos se apuntaron los animalitos. Un lujo tenerlos en tu unidad. Por desgracia para ellos el cuerpo de apoyadores cojea un poco. Denzel Perryman se perdió casi toda la temporada pasada y eso lo resintieron mucho en la defensa terrestre. Fueron de lo peor de la liga. Pero está de regreso este año junto al recién drafteado Uchenna Nwosu quien parece ser fue un robo. En los extremos estará Jatavis Brown después de hacer una buena temporada el año pasado, y Kyle Emmanuel quien también fue un buen jugador. En fin, el problema de los Chargers viene que no tienen tackles ni linebackers interiores y eso puede afectarles mucho al momento de detener la carrera.

La secundaria es una gozada totalmente. Los safeties serán Jahalil Addae quien tuvo una gran temporada y Derwin James, una de las selecciones con más expectación de toda la liga. Fue un monstruo en el colegial y los Chargers esperan a que sea lo mismo en el profesional. Su grupo de esquineros es algo de otro mundo. Casey Hayward es un top cinco de la liga, igual que Trevor Williams. Por si fuera poco Desmond King tuvo una temporada de ensueño en el 2017 y los tres quedaron rankeados entre lo mejor de la liga por PFF (pro football focus). Una pasada. Si James es la bestia que se supone que es y las lesiones los respetan (que ya empezaron de malas con una sobre Jason Verrett) esta secundaria puede ser infranqueable. Los equipos especiales (los dichosos equipos especiales), estarán conformados por Caleb Sturgis y Drew Kaser.

Sinceramente, los Chargers son un equipazo, cagarlo sería monumental para ellos, pero entendible viendo quienes son. En este equipo todo puede pasar. Pero aspiran a 11 o 12 victorias.

Kansas City Chiefs: El equipo con la transición más suave de toda la liga tiene la complicada tarea de tratar de repetir playoffs. Sin embargo para ellos todo es posible (menos ganar un juego de postemporada, claro está). Su coach sigue siendo Andy Reid y él es de los buenos. Es solo que… tiene sus momentos de locura inexplicable. Puedo decir que creo que ya entendió pero, 20 años después sé que seguirá siendo el mismo y seguirá tomando decisiones inexplicables en los momentos más importantes, y aunque traten de defenderlo, el no haber improvisar y el querer sobre-dirigir a su equipo le ha costado la suerte en playoffs.

Se han “deshecho” de Alex Smith enviándolo a Washington y se han quedado con Patrick Mahomes. Un tipo que, al menos lo que dicen los expertos y la preseason, es un jugador de primer nivel y la va a romper de cualquier manera este año. (Mas cuando uno ve sus pases de 60 yardas, una gozada). Pero es prácticamente un novato y tiene mucha expectación sobre sus hombros. Afortunadamente para el tendrá a Kareem Hunt quien corre y atrapa como los ángeles. Sus espaldas están bien cubiertas por Spencer Ware, otro tipo que te quita el hipo. Como todos en esta ofensiva. Porque su cuerpo de receptores tiene a Tyreek Hill, EL velocista por excelencia de toda la NFL. Lo acompaña Albert Wilson quien ya demostró que es un excelente segundo receptor. Por otro lado estará Sammy Watkins quien, si las lesiones lo respetan es otro excelente jugador, aunque no es algo que suceda mucho con él, una lástima, gran talento. D’Anthony Thomas es el otro receptor y de nuevo, es excelente. Su ala cerrada es Travis Kelce, un referente en la NFL de la posición. La verdad está ofensiva saca chispas nomas de leer sus nombres. Los tackles serán Eric Fisher y Mitchell Schwartz, dos jugadores de primer nivel. Los guardias serán Bryan Witzmann y Jordan Devey. El primero es muy bueno, el segundo todavía le falta demostrar algo. El center será Mitch Morse y esa no es muy buena señal ya que las lesiones no le han respetado en toda su carrera. En general, la OL cojea un poco pero es muy buena a grandes rasgos.

Otra cosa es la defensiva quienes ya entraron en una re construcción dándose por vencidos prácticamente desde el primer día de offseason. Y aunque creo que Reid se las arreglará para sacar algo de esta unidad en general parece que será muy endeble. A la línea Chris Jones ha tenido solo destellos como DE, Jarvis Jenkins ni eso. Más de lo mismo con Allen Bailey. El nose no tengo idea de quien será. Todo indica que será Xavier Williams pero tampoco es de gran garantía. En los LB dejaron ir a Tamba Hali después de que le exprimieran todo el football que tenía. También se ha ido Derrick Johnson quien también fue algo que marcó época con el equipo. Sin embargo repiten Justin Houston y Dee Ford. Ambos son jugadorazos. Sus acompañantes preocupan: Anthony Hitchens llego en un gran contrato que tampoco es lo que vale. El otro jugador debería ser Tanoh Kpassagnon (que difícil fue escribir ese nombre). Después de ver poca acción durante la temporada pasada, con la salida de Johnson debería de tener más tiempo.

A la secundaria hay más incógnitas. Vuelve Eric Berry tras una lesión muy fuerte y puede que no sea el mismo. Eric Murray debería ser en teoría el free y no lo hace muy mal, es solo que tampoco es muy bueno. Kendal Fuller llegó desde Washington para ocupar la posición de cornerback y eso parece ser muy bueno. Su compañero debería ser a priori Jordan Lucas aunque no es muy bueno. Llegó también Orlando Scandrick que no sé que está haciendo aun activo. Harrison Butker y Dustin Colquitt regresan después de haber hecho una buena pareja en los equipos especiales la temporada pasada.

En fin, uno podría decir que los Chiefs son un equipo en reconstrucción, pero también serán muy peligrosos, no hay que dudar que pueden dar la sorpresa. Y, viendo la debilidad de la AFC hasta pueden colarse con un comodín con un record de 9-7. Serán muy divertidos de ver.

Denver Broncos: Los Broncos tienen mucho tiempo haciendo muchas cosas mal. Hoy se reveló que media clase del draft del 2017 fue cortada del roster… eso es una vergüenza. Peor aún, Paxton Lynch, el supuesto heredero de Peyton Manning fue dejado en libertad, ex primera ronda además. Lo dicho, muchas cosas muy mal. Por si fuera poco sigue Vance Joseph quien hizo el ridículo el año pasado y nadie sabe cómo no fue cortado por John Elway (quien además sigue cumpliendo mi predicción de ser un pésimo gerente).

La cosa con los quarterbacks que nadie entiende porque creen los fanáticos de los Broncos que Case Keenum es su mesías. Sí, todos sabemos que es mejor a Trevor Siemian y Paxton Lynch, pero no lo suficientemente bueno como muchos de los fanáticos del equipo creen. Hagan lo que quieran, pero nada va a quitar el hecho de que Keenum tuvo un buen año, pero es el primero de toda su carrera que realmente fue bueno. Lo demás ha sido una basura. Ya sea por haber estado bajo el mandato de Jeff Fisher o lo que sea. Keenum ha tenido un solo buen año, y aunque es una mejoría sustancial a lo que tenían antes no deja de ser un jugador bastante promedio. Uno podría decir que al menos sus corredores emocionan… pues mentira podrida. Devontae Booker no promete nada y ni Royce Freeman ni Phillip Lindsay parecen ser buenos seguros de vida. Al menos hay algo de talento en el grupo de receptores con Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders… y ya. La verdad no hay mucho más, detrás de ellos dos ni Tim Patrick ni Isaiah Mckenzie emocionan. Por si fuera poco no hay nada de garantías en la posición de ala cerrada. Lo dicho, hace un año esta ofensiva fue de lo peor de la liga. La línea además no mejoró mucho. Repiten Garrett Bolles quien fue de más a menos.  El otro será Jared Veldheer quien fue un ridículo igual que en Oakland. Ronald Leary fue sólido en su posición igual que Max Garcia. El center será Max Garcia. Todos ellos firmaron el año pasado una temporada donde comenzaron muy bien pero terminaron muy mal. Yo creo que un poco más de sincronización serán mucho mejores este año.

La defensiva si es mucho mejor. La línea se ve bastante sólida con DeMarcus Walker y Derek Wolfe como alas defensivas, Por el centro Domata Peko parece ser un buen nose para la 3-4. Por los extremos seguirá Von Miller que hablar de él a estas alturas es una pasada. Han reclutado a Bradley Chubb con su primera ronda y todo parece indicar que formaran una pareja letal de OLB. Por el centro estará Brandon Marshall quien es muy seguro y Todd Davis. Más de lo mismo, seguridad ante todo.

Esta offseason la secundaria sufrió una terrible baja con la salida de Aqib Talib quien aún le quedaba uno o dos años más en la élite. Sigue estando Chris Harris Jr. Y eso es un alivio ya que es un extraordinario cornerback. El otro será Bradley Robb y tuvo una buena temporada el año pasado. Sin embargo es una diferencia frente a la calidad de Talib. Por último firmaron a Adam “Pac Man” Jones como seguro de vida. La pareja de safeties repetirá el seguro Darian Stewart y Justin Simmons. Ambos muy sólidos y suficientes. Sin embargo así mismo desde al salida de T.J. Ward se ha sentido un poco más débil la unidad. Los special teams será Brandon McManus y el recién llegado desde Oakland Marquette King… así que prepárense fanáticos de Broncos, ya se los digo yo, prepárense para penalizaciones estúpidas por bailar después de un punt o aventar un pañuelo de los oficiales.

Ahora bien. Los Broncos no parecen tener un mal equipo, tienen potencial para ser competitivos. El problema es (son): 1) que tan terrible lo puede hacer Vance Joseph. 2) Los malos drafts que vienen haciendo. 3) Lo terriblemente sola que se ve la ofensiva… parece que no les importó tratar de apoyar esa unidad durante la temporada baja. Ni un corredor, ni un ala cerrada, ni un receptor más… algo, algo que nos indicara que le dé más chispa. Sin embargo parece ser que los Broncos siguen construyéndose en base a: defender y correr. ¿Correr con quien, pasar a quién? Si tus dos armas principales serán cubiertas por todo mundo… no sé, yo no soy muy optimista frente al 2018 de los Broncos.

Oakland Raiders: Y aquí viene probablemente el equipo más candente (periodísticamente hablando) de toda la liga. Ha sucedido un sinfín de cosas alrededor del conjunto negro y plata en lo que va del año. Desde el regreso de Jon Gruden, la casi completa reestructuración del equipo, la salida de Khalil Mack (de quien luego hablaré con un post acerca de él)… todo ha salido patas para arriba en este equipo. Y no en el mal sentido sino en el revuelto… y es que, que caray, no es que sea mi equipo, es que puedo hablar durante horas de él y de lo extraño que todo se ha puesto. No es que su rendimiento en el 2017 haya decepcionado, sino que decepcionó cuando se comparó al de un año anterior. Pasó de ser un equipo vivo, con chispa, con un camino decidido… a ser uno vulgar, sin talento, que nadie sabía lo que hacía y que los errores inexplicables se acumulaban como sardinas. Eso fue precisamente lo que más coraje dio al ver la temporada del 2017 de los Oakland Raiders. Y por eso justamente corrieron a Del Río, un tipo nefasto que nunca me cayó ni aun con los 12 juegos ganados el 2016. Trajeron a Gruden y les diré: Chucky tiene las ideas muy bien puestas en cuanto a football. No tanto en cuanto al vestuario, pero no creo que los Raiders hagan el ridículo deportivamente hablando. Además me parece una plantilla muy infravalorada… ante todo, la cuestión con los Raiders es la potencialidad. Si Carr juega como nos ha mostrado, igual que Nelson, Martin, Cooper… vaya, medio mundo en esa plantilla, entonces pueden dar mucha pelea.

Porque la cuestión con Carr es de rascarse la cabeza. Tuvo un bajón de juego inexplicable. No sé muy bien cómo ni porque, y nadie se puede explicar porque dio tantos pasos en retroceso. No era el mismo mariscal, seguro de sí mismo, feliz, y con buenas lecturas, era un tipo con problemas, que no se paraba bien, que no le impregnaba de confianza a sus compañeros. Tal vez fue su lesión del año anterior, o el haber tenido otra más durante la campaña regular. O el haber tenido un entrenador como Del Río… no lo sé, pero su rendimiento afectó a todos. En parte pudo haber sido por su coordinador ofensivo, el pendejo de Todd Downing nunca demostró tener ideas claras o como aprovechar a sus jugadores, cosa que todos esperan que desarrolle Greg Olson. Y no solo eso, mi mayor optimismo alrededor de este equipo es el staff que han armado. Olson y Guenther como coordinadores ofensivos ya son una gran mejora a Pagano y Downing. En resumen, si Carr vuelve a jugar como un año anterior, la AFC se podrá muy interesante, si fracasa… pues deberemos de ponernos a pensar si él es el verdadero futuro de la organización. Otra cosa es la presión de Gruden… lo ven, demasiadas cosas para asimilar alrededor de este equipo.

Y es que el cuerpo de receptores es más que interesante.  Amari Cooper, de nuevo, tuvo un bajón muy fuerte el año pasado, pero es que en sus primeras dos temporadas pasó casi sin despeinarse las 1000 yardas y dejó a todos boquiabiertos con sus jugadas y su seguridad. Se convirtió en un festival de drops pero creo que regresará a su forma este 2018. Aún más me emociona Jordy Nelson, y este sí que no me explico cómo pasó tan despistadamente por toda la offseason. Que de nuevo, bajó su rendimiento, pero es que Nelson aun un año antes las rompía porque si, por que era la leche y un top 5 en la liga. Seth Roberts más de lo mismo, después de un buen 2016 se convirtió en una máquina de drops. En la posición de TE, Jared Cook hizo un excelente trabajo el año pasado, y realmente es muy bueno en su posición. El grupo de RB es otro que no termino de explicarme porque tanto desprecio. Creo que Lynch jugó muy bien el año pasado pese a venir de un año de retiro y tener 31 años. 891 yardas y un juego de sanción. Sin embargo los últimos 6 partidos hizo de tripas corazón y fue lo único rescatable de esa ofensiva. Doug Martin es otro que tiene mucho que demostrar. Después de tener temporadas de más de 1,500 yardas se me hace absurdo que se convierta en un jugador tan vulgar. Washington y Richard son dos backups muy buenos. Habrá un fullback en Keith Smith que viene desde Dallas abriéndole autopistas a Ezekiel Elliot. En la OL por otro lado todo está bien cubierto: repite como center Rodney Houston y él es un excelente jugador. Los guardias serán Gabe Jackson y Kelechi Osemele, dos baluartes en su posición. En los tackles estará Donald Penn quien ay está dando muestras que el fin de su carrera se acerca, y el controvertido Kolton Miller quien tiene mucho que demostrar. De verdad se los digo, no es porque sea mi equipo, es que realmente yo veo mucho talento en esta ofensiva que, si es puesto de una manera correcta puede ser muy peligrosa.

El año pasado la defensiva apestó y creo que habrá cierta mejora esta vez. No estará Mack (de nuevo, no es momento para hablar de eso), pero han conformado una línea defensiva que, de entrada, parece ser muy competitiva. Sin embargo la cuestión es que dependerá mucho de rookies. Arden Key, Maurice Hurst y P.J. Hall son los posibles titulares, todos novatos. El cuarteto lo cierra Justin Ellis y Frostee Rucker, dos jugadores sólidos cuando mucho. De nuevo, hay potencial, si se cumplen las expectativas, es una línea segura y con futuro.  El único muy seguro y espectacular es Bruce Irvin. Después está la posición de linebackers. Han firmado a Derrick Johnson un año y espero que eso sea suficiente para tapar el boquete que durante mucho tiempo se han esmerado en cerrar. Firmaron también a Tahir Whitehead quien es muy sólido contra la carrera, no contra el pase.- El trio lo termina por conformar Nicholas Morrow o Emmanuel Lamur. Un backup muy interesante es Marquel Lee quien tiene potencial. La secundaria es otro dolor de cabeza. Se han ido casi todos, se quedaron Karl Joseph (otro que me decepcionó mucho la temporada pasada), Reggie Nelson (muy lento y muy viejo). Y tienen las esperanzas puestas en Gareon Conley, quien veremos si es el shutdown corner que el colegial pintaba. Rashaan Melvin es otro hombre nuevo que es más o menos sólido y han firmado a Dominique Rodgers-Cromartie, quien a sus más de 30 años es mejor que lo que había en esta unidad el año pasado. En los equipos especiales se han deshecho de King y de Giorgio Taveccio y han traídoi a Mike Nugent y el novato Johnny Townsend.

La verdad como les digo. Es un equipo con mucho potencial que además tiene un calendario sencillo, si Gruden logra sacar lo mejor de esta plantilla pueden andar por entre las 10 y 11 victorias. Pero si Carr vuelve a jugar como cagada y la defensiva vuelve a romperse por todo entonces no pasaran de las cinco o seis victorias.

Y esto es la AFC Oeste, un desmadre total donde hay un equipo que padece de la miseria de su misma historia (los Chargers), otro que parece demonio de Tazmania (los Chiefs), uno que parece estar entrando en la depresión (Broncos) y uno que vive en la esquizofrenia (Raiders). Será muy divertido de ver este 2018.

Correo: franciscolozano1321@gmail.com / Twitter: @clarkmorales