Jacksonville Jaguars (Previa)

Les diré que a mi la franquicia de los Jacksonville Jaguars siempre me ha parecido muy insípida. Y con esto espero no ofender a nadie, sin embargo siempre me ha dado la impresión de que le falta esa magia que tienen algunas ciudades para albergar un equipo de football americano. Además de eso su uniforme no me gusta. Son colores feos, aceptémoslo, ese café mierdoso, sus números raros, esa combinación negro con azul… prefiero mil veces el antiguo, de echo me gustaba mucho mas ese azul acuoso con ese jaguar a lo que o que tienen ahorita.

Pero en fin, no vengo a hablarles de los uniformes sino del equipo. Sin embargo me parece que por muy extraño que parezca el uniforme feo no solo es relacionado con el rendimiento del equipo, sino que es perfecto: falta de garra, de espíritu, de gusto por el juego, y de entretenimiento. Muchas veces los juegos de los Jaguares son muy aburridos, casi desesperantes. Y no tienen mal equipo, para nada, de echo no juegan mal, simplemente parece que la victoria se reusa a ir con ellos. Pero cuando vemos línea por línea podemos notar un equipo seguro, fiel y que parece saber que es lo que quiere.

El 2016 fue desesperante, por decir poco. Simplemente se esforzaron por que cada partido y cada oportunidad que tenían lo echaban a perder. ¿Por poco le ganaban a los Bills, Packers, Colts y Ravens? Deja echo a perder todo. Sin embargo lo que vimos los dos últimos partidos me agradó; digo, tampoco es que se hubieran convertido en la plantilla mas difícil de toda la NFL, pero dieron muestra de lo buenos que pueden ser bien entrenados y con un objetivo en la mira. Por un momento Bortles parecía ser realmente una bestia que lanzaba, corría y hasta recibía. Los receptores dejaban de tener mantequilla en las manos, el ataque terrestre pisoteaba a sus rivales y la defensa hacía lo que quería con equipos que realmente eran muy inferiores a ellos.

Sin embargo, repito, el problema parece ser mas competitivdad, de alguien que les de ese ánimo, ese punch. Es por eso que lo primero que se hizo durante la offseason fue el haber contratado a Tom Coughlin como vicepresidente ejecutivo de operaciones de football. Coughlin no solo fue el autor de aquel equipo fuerte, poderoso y orgulloso comandado por Fred Taylor de a finales de los 90 que le metió 36 puntos a los Ravens del 2000. También parece imprimirle la fuerza, la garra y la decisión a un equipo que vive sin ella. También se despidió a Gus Bradley, (desde antes que terminara la campaña) y se trajo a Doug Marrone. Marrone hizo un buen trabajo con los Bills el 2013 y el 2014, sin ser nada espectacular. Pero lo importante fue que al final de la temporada pasada el equipo de los Jaguars se veía mejor anímicamente hablando y tomando decisiones mas coherentes. Por eso me parece que es la selección ideal para el equipo de entrada a la temporada 2017-2018.

Luego está el escollo del equipo: Blake Bortles. El bueno de Bortles parece ser un tipo llamado a la mediocridad pero a mi me parecen juicios muy duros: no es un mal jugador, tiene brazo, tiene piernas, tiene fortaleza, tiene la altura. Pero no tiene la inteligencia, muchos pases suyos son tristes, deprimentes, que no deben ser lanzados ahí pero que termina por mover el brazo y soltar la mano. “El rey de la basura” o algo así es llamado por coleccionar buenos números en los minutos inútiles. Pero hay una luz en el camino: los dos últimos juegos del año pasado, sobretodo frente a los Titans mostró su potencial y dejó en claro que siendo bien aprovechado, con la suficiente confianza y con armas Bortles puede ser efectivo. Yo confío en el, pero me temo que este es el último año en Jacksonville si es que quiere ser titular.

A priori sin embargo tendrá un backfield que lo ayudará bastante: Chris Ivory es un tipo de garantías que consigue las yardas difíciles y una que otra gran big play. T.J. Yeldon tiene buen potencial, (aunque deberían dejarse de mamadas y empezar a usarlo como Dios manda ), pero lo mas importante es que usaron su primera selección para traer a Leonard Fournette, un todo terrenos muy peligroso que la rompió en LSU como quiso. Esperan que sea su Ezekiel Elliot de este año, yo le doy mi voto de confianza.

Tampoco tiene un mal cuerpo de receptores, al menos cumple que es lo que se busca: Allen Hurns, Marqise Lee y Allen Robinson forman un trío que dio muy buenos destellos el año pasado en algunos momentos. En el 2016 trataron de ponerle a Julius Thomas pero la conexión nunca se dio, por eso decidieron mandarlo a Miami y se quedaron solo con Mercedes Lewis, alguien que cumple con solvencia. En la agencia libre se trajeron desde Oakland a Mychal Rivera, ya les digo yo que no es nada del otro mundo pero es bastante seguro. Por si acaso en el draft eligieron a Dede Westbrook para formar un grupo de WR que parece ser seguro y confiable, que además tiene destellos de ser espectacular. Continúan esperando el regreso de Justin Blackmon y darles la espectacularidad que necesitan.

La línea ofensiva, de nuevo, no parece ser mala. Yo se que permitieron 34 capturas, pero cuando tu QB es incapaz de soltar el balón durante mas de 6 segundos es perfectamente lógico que caerá de vez en cuando. Además consiguieron mas de 1600 yardas terrestres, decente sin ser muy bueno. Brandon Linder repite como center y no lo hizo tan mal el año pasado. A.J. Cann y Patrick Omameh repiten como guardias y es lo mejor que puede pasar. Los problemas vinieron en los tackles: después de la decepción que fue Luke Joeckel lo dejaron ir, pero llegó Branden Albert desde Miami en el intercambio por Thomas y Cam Robinson llega del draft en segunda ronda para tratar de darle estabilidad a la línea ofensiva.

Como dije al principio, cuando se ve desde cierta perspectiva, la ofensiva no parece ser tan mala como pareció el año pasado.

La defensa luce para ser mucho mejor. Consiguieron 33 sacks el año pasado y eso sin ser muy espectacular tampoco es muy malo. Yannick Ngakoue fue el líder del equipo con 8 y repite, al otro lado se ve solo: Jonathan Woodard se perdió toda la temporada del 2016 por una lesión de Aquiles, se han traído a Maliciah Goodman en la free agency quien nunca ha sido una estrella y han elegido con la tercera ronda del draft a Dawuane Smoot quien tuvo buenos resultados en el colegial. Lo fuerte sin embargo es por el centro donde estará Malik Jackson de nuevo siendo acompañado por Calais Campbell quien viene de la agencia libre. Ambos forman una pareja de tackles que pintan para ser espectaculares.

El trío de linebackers sin embargo me provoca una duda: parece ser muy eficaz sin embargo no hizo mucho el año pasado. Por el centro Myles Jack pinta para poder cumplir las expectativas que los Jaguars pusieron en el al gastar una segunda ronda el año pasado. A sus lados estarán Telvin Smith de nuevo, alguien que ya dejó demostrado que es un jugador muy eficaz que por momentos es una auténtica estrella. Por el otro lado estará de nuevo Paul Posluszny quien es para mi uno de los mejores y mas infravalorados apoyadores de toda la liga, además puede jugar en el exterior o en el interior. Eficaz, seguro y espectacular es el líder de esta defensa. Lo mas curioso de este trío es que todos son capaces de jugar en cualquier posición, tal vez esta falta de estabilidad es la que me crea la duda.

Y finalmente la secundaria, el apartado que le han hecho mucha apuesta y que parecer ser que rendirá muy bien el año siguiente: Barry Church viene desde Dallas para acompañar a Tashaun Gipson, quien, en teoría, EN TEORÍA, debe ser el FS titular, pero la verdad es que es una posición que ellos aun no se ponen de acuerdo. La pareja de CB sin embargo promete: por un lado Jalen Ramsey viene de una monstruosa temporada rookie donde sorprendió a propios y extraños, por otro se han traído en la free agency a A.J. Bouye después de que este haya tenido una gran temporada con Houston, a quienes de paso le quitaron un arma.

En los special teams repite Jason Mayers como kicker quien no lo hizo tan mal, (ni tan bien) al completar 27 de 34 intentos de field goals y 29 de 32 puntos extras. Como punter regresa el millonario Brad Nortman con sus punts de 47 yardas como promedio y sus 27 dentro de la yarda 20. Sus regresadores serán Marqise Lee y Rashad Greene Sr. Ninguno de los dos sumaron regresos para TD pero han sido seguros y pueden dar alguna que otra sorpresa.

En resumen: Lo dicho del principio: los Jaguars no son un mal equipo. A priori se me hace el mas completo de la AFC Sur con excepción de los Texans. Me provocan ciertas dudas la pareja de tackles, el echo de no tener un grupo de garantías establecido, un free safety de seguridad. Y ante todo el rendimiento de Blake Bortles. Sin embargo todo se reduce al echo de que si Marrone logra mantenerlos bien concentrados pueden volverse un equipo verdaderamente peligroso, tal como lo demostraron las dos últimas jornadas de la temporada pasada. Vamos que no están para ninguna reconstrucción, sino para que alguien los agarre de los huevos de una buena vez; la verdad yo si tengo muchas ganas de ver a unos Jacksonville Jaguars competitivos, que su plantel me gusta mucho.

Correo: franciscolozano1321@gmail.com / Twitter: @clarkmorales