NFL against the world

Jared Goff la ha de estar pasando mal. Tiene el semblante serio, desde la salida de Cooper Kupp ya no se parece a ese jugador invencible de los primeros meses de la liga y ha de tener mucha presión sobre sus hombres. Y es que les diré algo, de todos los jugadores que formarán parte de la Super Bowl este Domingo Goff es probablemente el tipo más preocupado y a quien más estarán mirando, de los dos equipos. ¿Los Patriots? Todos esos se sacuden la presión como si fueran plumas de tanto estar acostumbrados a jugar partidos importantes. A ellos el jugar una final más no les hace ni cosquillas. En el bando de los Rams presenta a muchos jugadores ya consolidados: Brandin Cooks ha costado primeras rondas y tiene su dinero. Todd Gurley es uno de los mejores jugadores ofensivos de toda la liga. Aaron Donald y Ndamakung Suh no tienen que demostrarle nada a nadie. Aqib Talib y Marcus Peters suman experiencia y capacidad aunque se les vaya la cabeza de vez en cuando. Andrew Withworth es de los me

Les voy a contar algo, estoy harto de los debates ente Tom Brady y Joe Montana. Desesperado, fastidiado, todos los días jodiendo con lo mismo como si no hubiera algo más de que platicar, y cada siempre leemos los mismos comentarios, una y otra vez acerca de porque uno es mejor que el otro, que si los golpes, que si las épocas, que si las reglas, etcétera. El debate lleva años y ya han ido borrando otros nombres de la lista como Dan Marino, Peyton Manning, Johnny Unitas o Terry Bradshaw. Al final todo queda entre Tom Brady y Montana.

Los Patriots avanzaron a su tercer Super Bowl consecutivo el pasado Domingo y es hora de investigar el porqué. ¿Fue por el espantoso arbitraje? Al igual que el juego de los Saints horas antes, no, pero afectó muchísimo al resultado final del encuentro. Aquí no hubo tristezas o momentos que te rompieran el corazón, solo fue un juego donde los Patriots ganaron, ¿Con justicia? Son justos vencedores, eso sí. Y en realidad me hubiera sentido muy mal si los Chiefs hubieran pasado ya que básicamente jugarían el Super Bowl por Patrick Mahomes, y yo quiero ver a los mejores equipos en el mejor partido, no al que tiene al mejor jugador del momento. Por eso aquí les tengo las razones por cual los Patriots le ganaron a los Chiefs en Kansas City.

Les voy a contar algunas cosas tristes de la vida. Algunas han derramado lágrimas y otros muchos corajes y resignaciones. La primera es la de Earnest Byner quien, en un frío Enero de 1987 los Browns iban perdiendo 38-33 cuando le entregaron el balón a Byner y corrió desde la yarda seis. Byner tuvo un extraordinario juego aquella noche. Tuvo 187 yardas y dos tochdowns. Corrió desde la sexta yarda hasta la una y en ese momento, en ese momento se atravesó cinco yardas y llegó Jemeriah Castille, defensive de los Broncos para golpearlo y zafarle el balón. Lo recuperaron los Broncos y fin de la historia. Momento triste, lágrimas y demás. En la yarda uno.

Como muchos años se nos presentan partido que a priori parecen exquisitos en las finales de conferencia. Y en realidad son dos juegos muy diferentes: el de la nacional presenta dos equipos muy completos, pesos pesados en su totalidad que jugaron a un nivel excelso durante toda la campaña, aunque presentan dudas, todos estaremos de acuerdo que son los conjuntos que más se merecieron estar en estas instancias. Por otro lado el de la americana nos da a entender un juego con mucho morbo, tiene enjundia, tela de donde cortar, es por eso que para mí, estas son de las mejores rondas de campeonato que alcanzo a recordar en años recientes, al menos sobre el papel.

El Domingo por la tarde después de la aplastante victoria de los Patriots de New England sobre los Chargers de Los Ángeles por un marcador de 41-28, los equipos dieron sus palabras en su entrevista post juego como es habitual. Cuando Tom Brady pasó al atrio se le hicieron varias preguntas, entre ellas que pensaba del próximo juego contra los Chiefs en Arrowhead. Brady se plantó y sin pensárselo mucho dijo simplemente: “I just like winning”.

Como cada año, el segundo fin de semana de Enero promete ser las noches mágicas de la NFL, cuando temblemos de la emoción, cuando se nos salga el corazón, cuando gritemos, cuando nos pongamos de pie, cuando no nos podamos creer lo que sucederá en los últimos 30 segundos de cada partido. Como cada año se aproxima la ronda divisional y como siempre, tenemos unos platillos deliciosos. Aquí no importa quién fue el mejor en la temporada regular, los números o el mejor roster, la divisional son los juegos de los equipos verdaderamente superiores, de aquellos que se destacan por sobre el resto, los equipos mejores entrenados, motivados y enfocados. Donde las leyendas han construido sus legados, y donde los equipos han hecho llorar o reír a sus fanáticos.

Hay una metáfora que me gusta bastante, la cual fue utilizada por Gus Van Sant para ponerle el título a una película suya (espectacular, por cierto) y que se llama simplemente, el Elefante dentro de la habitación . Y es muy simple: el elefante es un problema enorme dentro de una habitación, pero como nadie quiere afrontarlo fingen saber que no hay ninguno, pero ahí está. Cuando el Sábado vi el juego entre los Colts y los Texans no pude evitar recordar aquella metáfora, hermosa, por cierto.

Continúo con mis pequeños análisis en lo que me parecen dos partidos más atractivos que los del sábado. Estos últimos llaman mucho la atención por el morbo, por los del día de descanso dominical son, para mí, juegos de pesos pesados, dos equipos que pudieron haber acabado tranquilamente como campeones divisionales (Chargers e Eagles) y otros dos que son muy sólidos (Chargers y Ravens).

Hemos llegado a los playoffs, señoras y señores, y tenemos este fin de semana enfrentamientos muy muy interesantes. Me atrevo a decir que desde hace años no veíamos tantos y tan buenos equipos en la fase de playoffs. Todos tienen argumentos y credenciales suficientes como para estar en estas fechas con vida. Otros como los Eagles y los Chargers pudieron haber quedado fácilmente como campeones divisionales. Algunos como Colts y Seahawks se han ganado justamente el estar aquí. Dedicaré un breve espacio a revisar lo que será para mí los partidos. Dividiéndolos por días.

Antes de entrar de lleno a la plática acerca de los playoffs me gustaría hablar un poco del Black Monday. Este día, que en español significa Lunes negro, es el día del despido de los entrenadores en jefe al término de las campañas de sus respectivos equipos, a menudo horrorosas, con sus excepciones claro está.