Por que los Saints perdieron el partido

Les voy a contar algunas cosas tristes de la vida. Algunas han derramado lágrimas y otros muchos corajes y resignaciones. La primera es la de Earnest Byner quien, en un frío Enero de 1987 los Browns iban perdiendo 38-33 cuando le entregaron el balón a Byner y corrió desde la yarda seis. Byner tuvo un extraordinario juego aquella noche. Tuvo 187 yardas y dos tochdowns. Corrió desde la sexta yarda hasta la una y en ese momento, en ese momento se atravesó cinco yardas y llegó Jemeriah Castille, defensive de los Broncos para golpearlo y zafarle el balón. Lo recuperaron los Broncos y fin de la historia. Momento triste, lágrimas y demás. En la yarda uno.

Algunos quince o dieciséis años más tarde en un juego de wild card entre los Cowboys y los Seahawks, Tony Romo soltó un balón de un posible field goal que iba a ser de 21 yardas. 21. Romo dejo caer el balón y fin de la historia. Una década más tarde, en otro momento donde los de Seattle estaban implicados, Blair Walsh falló un gol de campo de 27 yardas cuando en ese momento era de los pateadores más seguros de la NFL. Unos quince años antes, Gary Anderosn, el pateador más confiable de la historia de la liga falló un gol de campo de 30 yardas que les privó a los Vikings el pase al Super Bowl. En el 2014, en el Super Bowl, Rusell Wilson lanzó una intercepción en la zona de anotación, en un pase de dos yardas, en los segundos finales del partido. Ni siquiera es que haya sido un error la jugada (en lo personal nunca me ha parecido), solo que Wilson hizo una muy mala y apresurada lectura y lanzó el pase erróneo. Simplemente eso. Y así, todos los años vemos en momentos importantes, y de jugadores muy fiables, errores tremendos, que marcan carreras y que destrozan los sentimientos de los aficionados. Cada año vemos nombres nuevos. Billy Cundiff, Clarence Davis, Corey Parker, etc. Que echan a perder un trabajo asombroso de toda una campaña.

¿Y porque les cuento todo esto? Pues porque he leído muchísimas reacciones del partido Saints-Rams diciendo que si no hubiera sido por la pésima llamada de los oficiales en tercer down hacia el final del cuarto periodo fue la razón por la cual New Orleans perdieron. Que si se las hubieran dado hubieran salido con la victoria. Mentira podrida. Hubieran tenido más oportunidades de haberlo ganado, pero nada asegura la victoria. Puras especulaciones. Por eso aquí vengo a entregarles las razones por las cuales los Saints perdieron este partido.

    

     1)      El terrible playcalling: La gestión de Sean Payton fue horrorosa. Así de sencillo, falló en todas las cosas que siempre hemos considerado de lo mejor de los Saints: muy mala creatividad al momento de lanzar. Malísima. En la previa dije que Michael Thomas no era lo único del ataque aéreo de Nueva Orleans. Me equivoqué bastante. Cuando Brees necesitaba buscar a mas jugadores el mundo se le cerró, pasaba mucho tiempo en el pocket telegrafiando el campo, pero nunca encontraba jugadores libres, uno diría que fue porque la defensiva jugó como las perlas pero no lo creo, cuando vemos las estadísticas de los Saints durante la temporada regular podemos ver que el segundo mejor receptor del equipo fue Alvin Kamara, un corredor. El mundo se le cerró a Brees y no sabía encontrar a nadie más, excepto alguna que otra pelota. Pero no fue el único error en el playcalling. Abandonaron la carrera de una manera bestia. Si, que yo sé que los Rams la defienden de una manera asombrosa, pero las buenas defensas se rompen de lento, asfixiando a los rivales lentamente. La unidad que me pidan, los Nineres del 2012-2014, los Ravens del 2000, los Seahawks de esta década. Todas se rompen corriendo. Los Saints abandonaron la carrera, que aunque no estaba dando resultado, dejaron de intentarlo. Y eso les costó muchísimo.

Ahora, lo obvio, la gestión del último drive de los Saints en la yarda quince rival de los Rams fue un desastre. De lo peor que recuerdo en la NFL actual o de los últimos años. No correr, dignarse a lanzar down tras down tras down fue algo terrible. De nuevo, no digo que hubieran ganado, digo que hubieran tenido más oportunidad de hacerlo si Payton se hubiera dignado a bajar sus aceleraciones.

     2)      La sobre excitación de los Saints: Nueva Orleans jugó a ganar a la ruleta rusa todo el partido, desde el principio, la idea de Payton desde era ganarlo de cualquier forma. Y mi prueba es justo ese último drive. Yo sé lo que pensaba Payton: quería irse 27-20 arriba y a chingar a su madre, que los Rams se la jueguen a misiles con Woods y Cooks. Y en realidad no es mala idea y es bastante obvio. Pero venga, la puta creatividad se les cerró, screen pases, pantallas a tus receptores, seguros, de 2-3 yardas, tienes a un tipo como Alvin Kamara que se sacude de todas todas y a un Ingram que estaba relativamente fresco que puede golpear un front seven que estaba hecho polvo, y así es como vas a jugarla, ¿a pases a lo profundo de la end zone? Tío, llevas una vida haciendo lo mismo y no sabes cómo cerrar un condenado partido, es impresionante, impresionante el nivel de incompetencia en los últimos minutos del playcalling de los Saints. Jugaron con el pie en el acelerador desde el principio.

  

     3)     La defensiva de los Saints: Yo he pensado que toda la temporada, excepto los primeros cuatro o cinco juegos, han estado a un nivel extraordinario, y no avanzaron los Rams en los momentos importantes por errores puntuales (tackleadas fallidas o intercepciones dejadas caer, etc.), sino por planteamiento de New Orleans. Dije en la previa que lo importante era como se pararía la defensa y lo hizo muy bien, inundó de blitzes y presiones al por mayor a Goff que a ser sincero nunca logró leer de manera correcta lo que le presentaban sus rivales, pero era un momento en que lo presionaban tanto y le enviaban tantas cosas que tenía que lanzar muy rápido, completó muchos pases pero por que nos demostró que si es muy bueno (luego me extenderé en este punto). Los Saints se quedaron en pelotas con cuatro o cinco hombres en la secundaria y claro que los iban a quemar. El último drive de los Rams en el cuarto periodo, o en el OT, encontraban a muchos receptores muy abiertos en el medio del campo, en parte porque se arriesgaron a llegarle a Goff desde el comienzo.

      4)      Jared Goff: Creo que dio un partido impresionante. Asombroso, me dejó con la boca abierta. A ser sincero no pensaba, no creía que iba a poder sobre ponerse al partido tan grande que tenía enfrente. Los dos primeros cuartos estaba verde, nervioso, aterrorizado, no dejaba de moverse en la banda y no podía subir la cabeza, no fue hasta después del descanso, que no se si Sean McVay le haya dado de a cachetadas o que sucedió en ese vestidor, el punto es que Goff salió enchufadísimo y se deshizo de la presión, demostró porque fue un primer pick global y cargo un ataque que no terminaba de embonar en ese momento.

      5)      Mark Ingram casi no jugó estos playoffs y nadie entiende el porqué. Después de haber hecho una temporada fenomenal y haber tenido dos años en pareja con Kamara, par de temporadas monstruosas, de nuevo, jugó muy poco estos dos partidos, casi no le dieron el balón y se notó bastante. Ingram es un jugador de envergadura fuerte, gruesa, de esas que rompe defensas, por eso forma muy buena pareja con Kamara. Ingram era el indicado para apuntalar el front seven de los Rams en la segunda mitad pero estuvo muy desaparecido, de nuevo culpa de un muy mal playcalling de los Saints.

      6)      Porque los Rams fueron sencillamente mejores, así como lo leen. Fueron superiores a sus rivales en casi todas las líneas. Jugaron más tranquilos que los Saints, aprovecharon mejor sus oportunidades, McVay fue más frío e hizo más ajustes que Payton, tuvieron más valor, lo desearon y corrieron más riesgos. Goff fue más frío que Brees, los receptores encontraron más huecos y se recuperaron de dos desventajas de más de 10 puntos. Para mi eso es suficiente para decir que lo merecieron.

Por ahora he terminado. Probablemente quienes se lean esto dirán “¿Y los árbitros, no tuvieron la culpa?” Ah no, tristemente los árbitros fungieron más en este papel de lo que debieron, hasta un punto donde se sintió mucho su presencia y eso en cualquier deporte es malo. Pero creo que el problema con las cebras se extiende más haya de este partido, solo que este encuentro es el punto culminante de una temporada llena de malas decisiones y llamadas controversiales que merece ser revisado con más atención después.

Por ahora, 18 años después, y contra los mismos contra los que perdieron hace ya un tiempo, los Rams regresan al cuarto Super Bowl de su historia. Enhorabuena.

Correo: franciscolozano1321@gmail.com / Twitter: @clarkmorales